人口海啸正日益威胁着这片广阔的棕色土地上农村和地区社区的生存。尽管我们的政客提出抗议，但没有人提出解决这一日益严重的灰色挑战的方案。
每年，澳大利亚统计局都会发布显示社区、郊区、城镇和农村地区年龄分布的数据全国各地。在上周发布的最新报告中，我们的农村社区在相对较短的时间内变老的可怕现实被暴露出来。
中位年龄维多利亚小镇比奇沃斯 (Beechworth) 的居民人口老龄化已有 50 多年的历史，它是众多人口老龄化的内陆乡村城镇之一。图片来源：Philip Game / Alamy Stock Photo
虽然报告显示 85 岁以上的澳大利亚人中最大比例居住在悉尼的 Castle Hill，那里有 6 个独立生活村和 5 个辅助生活村，但超出了我们的郊区范围。
2001年，维多利亚时期的贝纳拉镇总人口为10,247人。其中，2928 人年龄在 20 岁以下，256 人年龄在 85 岁以上。然而，到 2023 年，年龄在 85 岁以上的居民人数已攀升至 502 人，而 20 岁以下人数则降至仅 2100 人——每人不到 20 人。人口的百分之一。 Benalla 的中位年龄现已超过 51 岁。
在新南威尔士州的 Glen Innes 镇，类似的故事正在上演。 2001年，当时的8848名居民中，近2400人年龄在20岁以下，而85岁以上的只有171人。到去年，该镇总人口略有增长，达到8989人，但年轻人数量却下降到1908人， 85岁以上的人现在有309人。
我出生在一个农村社区，十几岁和二十岁出头的大部分时间都住在内陆乡村小镇。其中之一——新南威尔士州南部的库塔曼德拉（我十几岁的时候就住在那里）——现在的中位年龄是 52 岁；另外两人大约51岁；另外两人40多岁。唯一中位年龄仍低于 40 岁的城镇是巴瑟斯特和奥尔伯里等拥有大量中学生或大学生的城镇。
在全国范围内，现在十分之一的社区的中位年龄为 40 岁以下。至少 50 岁。从维多利亚州的比奇沃斯 (Beechworth) 延伸到新南威尔士州的多里戈 (Dorrigo)，以及珀斯北部的金金 (Gingin)。
大约四分之一的首府城市居民年龄在 55 岁或以上。在澳大利亚偏远地区，这一比例超过三分之一。
广告自世纪之交以来， 20岁以下的人口数量增加了约19%——从242,000人增加到150万人。但 85 岁或以上的人口数量增加了一倍多，从 263,442 人增加到 560,905 人。
所有这些数字的原因并不是抱怨澳大利亚老年人越来越多。值得庆祝的是，如果您碰巧居住在澳大利亚，那么您长寿的机会比您出生在澳大利亚几乎任何其他国家的机会都要大得多，这应该被视为政策上的成功。
但是，对于那些已经在努力提供服务的小社区来说，满足居住在该地区的澳大利亚老年人的具体需求将变得极其困难，并且必须做出艰难的选择。例如，一个城镇是否必须在维持当地学校或将资源投入专业医疗或老年护理设施之间做出决定？
澳大利亚约有 2500 个退休村，可容纳约 250,000 名居民。还需要建造更多的设施并配备更多的人员。还有数百万人在家中需要额外的帮助，以确保他们的安全和健康。他们需要护理人员来照顾他们并履行家务。
退休生活委员会估计，到 2040 年，75 岁以上的人数将从约 200 万增至 370 万。他们必须住在某个地方，并且需要支持人员来帮助他们。
我们听到政治领导人不断谈论在“丛林”提供就业机会。它们几乎总是在新行业、新矿山或某种技术突破的背景下做出承诺。他们都没有准备好谈论如何提供照顾丛林中老年居民所需的工作。
正在加载大约 70% 的澳大利亚人居住在首府城市。加上纽卡斯尔、卧龙岗、吉朗和黄金海岸等其他主要中心，澳大利亚“城市”的比例很快就超过了 80%。
“其他”20%，即居住在我国的人平均而言，城镇和社区的收入比城市同类低，寿命较短，健康问题也较多。让他们应对人口迅速老龄化的问题只会加剧城市与丛林之间的鸿沟，并使我国老龄化城镇日益孤立。
肖恩·赖特 (Shane Wright) 是一位资深经济记者。
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