我们面临的最紧迫的问题是气候变化。这甚至比——我敢说——到上周五将通胀率降至 2% 更重要。但我们不能忘记，气候变化只是对人类生存的最终威胁的最明显的症状：我们对自然环境的持续破坏。
经济学家经常被指责过于狭隘地关注市场和市场价格上下波动以使供需平衡。
图片来源：马特·戴维森
但他们扩大范围的一种方法是扩大“资本”的含义。资本是指任何可以帮助我们生产我们消费的许多商品和服务的东西，这些商品和服务是我们生活水平的一部分。
从历史上看，它意味着“物质”资本：人造工具、机器、工厂、商店、办公室和其他建筑物，以及道路和桥梁等基础设施。
对此，经济学家添加了我们大脑中拥有的“人力”资本：教育、培训和现场工作知识可以增加我们劳动的生产价值。
加载然后他们考虑了“社会”资本：人际关系和网络、可接受的行为规范，特别是人们之间的信任，使市场运转更加顺畅并降低经营成本。
最后，经济学家认识到“自然资本”的重要性：世界上的自然资产存量，例如地质、土壤、空气、水和所有生物。这些自然资产为我们提供了“生态系统服务”，包括授粉鸟类和昆虫、淡水来源、森林、海洋生物、耕地和各种废物吸收体。
作为前财政部长，肯博士亨利在上周的一次演讲中提醒我们，人类进步依赖于工业生产形式，包括现代农业实践，涉及提取铁矿石、煤炭和天然气等不可再生原材料，以及广泛利用生态系统服务。< /p>广告 两百年前，有可能相信所有这些经济活动对我们的自然资产存量及其生态系统服务没有产生重大影响。今天，科学家们告诉我们一个完全不同的故事 - 我们更容易亲眼看到我们所造成的损害。 正如亨利所说，为工业开采不可再生自然资源已经直接耗尽自然资本存量。但它也产生了间接影响。最明显的是，化石燃料的燃烧在一系列我们称之为气候变化的复杂过程中损害了大气、各种形式的水的总供应以及地球表面。 但这不是我们的目标唯一对自然资本退化的贡献。由于生态系统服务的工业使用率至少在几个世纪里已经超过了自然的再生能力，自然资本存量已经耗尽——就像生产中使用的机器如果更加努力工作且维护不当，贬值得更快一样。 随着时间的推移，自然资本的消耗会降低其提供对生产至关重要的生态系统服务的能力。例如，土壤肥力、灌溉良好的农田的可用性以及大气和土地吸收经济活动留下的废物的能力都随着时间的推移而下降。 “退化的生物圈[陆地和空气]对火灾、干旱、洪水和风暴的防护能力较差，由于人类引起的大气变化，所有这些问题的发生率和严重程度都在增加。”亨利说。 等等，还有更多。枯竭自然资本的减少也会减少“环境舒适度”——我们在大自然中的享受。它还对土著人民产生了不利的文化影响。 经济学家非常清楚，在某种程度上，劳动力和物质资本可以相互替代，一种能源可以用来替代另一种，资源可以替代另一种能源。可以用来生产机器，增加我们的消费能力。 这就是一些经济学家消除了我们已经或可能永远接近“[经济]增长极限”的担忧的原因. 但亨利并不相信。 “到目前为止，人类的聪明才智、[物质]资本积累和不断增加的工作努力都没有起到任何作用来阻止自然资本存量的消耗速度，”他说。 “相反，新技术和更多[物质]资本密集型生产方式加速了其消耗速度。而且他们在减少工业对自然资本存量的依赖方面几乎没有采取任何措施。” 全球首届全球自然积极峰会将于 10 月在悉尼举行，由环境部长 Tanya Plibersek 主持。图片来源：Alex Ellinghausen 杰出的美国经济学家罗伯特·索洛认为，经济增长为了可持续发展，当代一代人有道德义务“做好自己，以便我们为未来留下像我们一样富裕的选择或能力”。 但亨利回应道： “自然资本的历史损失使我们没有理由相信子孙后代将有能力达到我们的福祉水平。换句话说，如果我们认为我们这一代人是可持续发展的守护者，那是不合理的。” 哇。他接着说，我们已经损失了这么多，而且造成了如此严重的后果，因此我们达成了共识，即我们现在必须致力于自然修复。 你听说过“自然积极”吗？这意味着制止和扭转自然丧失，以便物种和生态系统开始恢复。 亨利表示，自然积极立场“认为，在一段时间内，也许是几代人，我们必须寻求恢复环境条件，认识到如果不这样做，我们就无法相信子孙后代有能力过上同样富裕的生活”。 哇。这是激进的事情。这不是来自某位绿党参议员，而是来自前财政部长和澳大利亚国民银行前主席。 亨利在四月份的一次采访中表示，阿尔巴尼亚政府应该建立一项公共基金来刺激企业发展参与自然的积极保护和修复。他承认，成本将是巨大的。 最后一件事会让你感到惊讶。世界首届全球自然积极峰会将于十月初在悉尼举行。会议将由联邦环境部长 Tanya Plibersek 主持。 Ross Gittins 是经济学编辑。 《商业简报》时事通讯提供重大故事、独家报道和专家意见。 注册即可在每个工作日早上获取。
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