新闻集团和十号网络与资深记者丽莎威尔金森一起表示，他们将寻求证明前联邦自由党工作人员布鲁斯莱尔曼在国会大厦强奸了他当时的同事布列塔尼希金斯，作为他对新闻媒体的诽谤指控的辩护的一部分。
在向联邦法院提交的书面辩护中，Ten 的律师列出了该网络的真相辩护的细节，并声称 Lehrmann 在 3 月份“被希金斯性吸引”并“试图在一次员工晚宴后亲吻她” 2019 年，3 月 22 日涉嫌性侵犯的前几天。
Bruce Lehrmann 去年在 ACT 最高法院外。来源:Alex Ellinghausen
“希金斯礼貌地拒绝了莱尔曼的示好，莱尔曼上了出租车或优步离开了，”辩方说。
在单独的辩护中，新闻集团的律师提出了同样的指控。
Lehrmann 向联邦法院提起了针对 Ten 和 News Corp la 的诽谤诉讼2021 年 2 月 15 日在 news.com.au 和 The Project 上对 Higgins 的采访结束了一个月。
他提到了离开 The Project 的十名员工 Wilkinson 去年，news.com.au 政治编辑萨曼莎·梅登 (Samantha Maiden) 作为对各自雇主提起诉讼的答辩人。
Lehrmann 声称这些出版物传达了一系列诽谤的意思，包括他“强奸了布列塔尼·希金斯 (Brittany Higgins) 于 2019 年在[当时的]国防部 [工业] 部长琳达·雷诺兹 (Linda Reynolds) 的办公室任职。
威尔金森聘请了自己的法律团队，由悉尼诽谤大律师苏·克雷桑图 (Sue Chrysanthou) SC 领导。上周，她对索赔提出了书面辩护，并且也在寻求部分依赖事实辩护。
Ten 的法律团队由墨尔本大律师 Matt Collins, KC 领导，提交了其周二对索赔进行辩护，并于周三由联邦法院公开发布。
广告News Corp 和 Maiden 均由肯塔基州墨尔本大律师 Renee Enbom 代表，他们于周二晚上提交了联合辩护，并在数小时后发布。
在他们的声明中在书面辩护中，Ten 和新闻集团与威尔金森一起争辩说，法院不应批准莱尔曼提出的诽谤诉讼延长一年时效期限的申请。
诉讼中心的采访，标志着希金斯首次公开发表评论，发表于两年前。时效期限问题预计将在 3 月 16 日的初步听证会上得到解决。双方将在周三参加第一次案件管理听证会。
Bruce Lehrmann 对 Network Ten 和 News Corp 的诉讼也将记者 Lisa Wilkinson 和 Samantha Maiden 列为被告。Credit:Nine
如果法院批准延期并且案件继续审理，Ten、Wilkinson 和新闻集团表示他们将寻求依赖一系列辩护，包括真相和有限特权– 与出版商合理行事的公共利益出版物相关的抗辩。
本案的一个问题是出版物是否指认了 Lehrmann。新闻集团和 Ten 都没有提到莱尔曼的名字，但在他被指控未经同意进行性交后，他于 2021 年 8 月在媒体上被点名。
他对指控拒不不认罪。去年 10 月，由于陪审员行为不当，他的审判被中止，后来由于对希金斯精神健康的担忧，指控被完全撤销。 Lehrmann 一直保持清白。
Ten 和 News Corp 在他们的书面辩护中否认他们指认了 Lehrmann。
如果法庭认定 Lehrmann 被指认，Ten 和 News Corp 承认他们传达了他的律师所指控的诽谤指控，包括强奸的核心指控。
为了支持他们的真相辩护，Ten 和新闻集团列出了一系列细节，包括声称“存在实质性和明显的不平衡2019 年 3 月，她在时任部长史蒂夫·乔博 (Steve Ciobo) 的办公室工作一段时间后，开始在雷诺兹 (Reynolds) 的办公室工作。
此时，莱尔曼 (Lehrmann) “至少为雷诺兹 (Reynolds) 工作了一年”，并且是除参谋长之外办公室里资历最高的职员，辩方说，而希金斯是资历最低的。
Ten 的律师还说，莱尔曼在 3 月“设法会见了希金斯” 2019 年 2 月 2 日，在堪培拉的金斯顿酒店，他的老板雷诺 (Reyno) 的高级媒体顾问lds.
“希金斯明白她 [与高级媒体顾问] 的会面......是一种求职面试，其目的是会见雷诺兹团队的成员并了解他们，”辩方说。
“事实上，希金斯不知道的是，这次会面……根本不是工作面试，而是在莱尔曼的要求下安排的，因为莱尔曼认为希金斯在身体上很有吸引力，他问[媒体顾问] ... 邀请希金斯出去喝一杯。
“希金斯随后获得并接受了雷诺兹议会办公室的行政官员和初级媒体顾问的工作，她于 2019 年 3 月中旬开始。”
如果案件继续审理并考虑真相辩护，Ten、Wilkinson 和新闻集团将需要在概率的平衡上证明——这意味着它更有可能不是——莱尔曼于 2019 年在国会大厦强奸了希金斯。
虽然这比刑事证据标准更轻松合理的怀疑，所谓的 Briginshaw 原则适用于涉及严重指控的民事案件，并要求法院在做出重大调查时谨慎行事。
Loading与刑事审判不同，Lehrmann 无权保持沉默和如果法官不提供证据，他可能会做出不利的推论。预计他将出现在证人席上，并接受 Ten、Wilkinson 和 News Corp 的大律师的盘问。如果审判继续进行，希金斯预计将被传唤在审判中提供证据。
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