在 2020 年 Covid 初期，我从伦敦北部繁华中心的公寓搬到了新森林的古老小屋。
从那以后我就一直在这里。它位于一个美丽的村庄，自从我八岁第一次和父母来这里时我就知道了。
我认识很多人在当地，尽管身体不太好，我和我的女儿 Miriam 住在一起，她患有 ME，即慢性疲劳综合症，并且是一个很棒的伙伴。
我'我一直使用 Zoom 给朋友和同事打电话，我们被邻居的猫收养了，所以，不管怎样，家里通常都会发生一些事情。目前是漏水——水管工进进出出。
但有时，当我女儿走后，晚上我独自一人时上床睡觉时，我看了一个小时又一个小时的电视，心里想：“我到底在做什么？”我想知道我是否还是以前那个我在 BBC 电视节目“这就是生活！”上匆匆忙忙，推出儿童热线及其为老年人提供的等效服务“银线”时的那个人。
Dame Esther Rantzen：“孤独仍然是一种可耻的耻辱”（摄于 2021 年）
孤独，你看，有多种形式。几年前，我第一次写下自己的经历，当时我描述了在我心爱的丈夫德斯蒙德——我的灵魂伴侣——去世后我感到绝望的孤独。它慢慢地出现在我身上，直到支撑我这么久的记忆不再足够时才出现。
人们说我勇敢地承认了它：孤独仍然是一种可耻的耻辱。
对我来说，它与独自生活有着千丝万缕的联系。孤独的一种定义是有很多人可以一起做某事，但没有人可以无所事事。这适用于漫长的夜晚，当你看电视时没有人和你一起“做一个护目镜”并对着屏幕大喊大叫。
它适用去度假。一个人去度假有什么意义？我试过一次。最后我独自走在一个浪漫的热带海滩上，心想：“好吧，这没什么好玩的。”所以我没有再这样做了。很难取代曾经与您分享快乐时光的人。
失去对您的身份认同感和方式至关重要的东西也会加剧孤独感生活。视力、听力和行动能力的丧失。失去让您独立的驾驶执照。一份曾经让你成为社区一员的工作。但无论你失去了什么，它都会让你对自己的身份更加不确定和自信。当然，这可以适用于任何年龄的任何人。
Dame Esther Rantzen说一个电话可以帮助那些被孤独折磨的人（2018 年与王后卡米拉合影）
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Share放弃工作的新妈妈突然找到了唯一的谈话是和一个蹒跚学步的孩子。尽管他们很爱他们，但谈话并不刺激。孩子们也可能会感到孤独，即使是在一个满是同龄人的操场上。我们认为，许多联系 Childline 的人的根本问题是孤独。
这一切都相互关联到我们现代生活的方式。社交媒体似乎更容易将我们联系在一起，但它使我们在身体上保持距离，并且很容易陷入将我们的生活与我们看到的他人快照进行比较的陷阱。我们工作的时间更长，退休的时间也更长。生活成本危机只会让事情变得更糟。我们的忙碌意味着我们留给孩子、朋友和彼此的时间更少。
这看起来像是一个无法克服的问题，一种表明在 Covid 之后没有安定下来的迹象。那么我们该怎么办？
孤独真的会打击你的自尊，把你的前门变成一堵你无法穿过的砖墙。一直对我有帮助的是志愿服务。这是一种很好的解毒剂，因为你的一天并非毫无意义。你没有浪费空间；你做出了改变。
现在由出色的慈善机构 Age UK 运营的儿童热线和 The Silver Line 都依赖于杰出的志愿者，他们经常说他们在手机上的时间是他们一周的亮点。
Age UK 有另一条求助热线，电话友谊服务，为 60 岁以上的志愿者匹配谁会从定期的每周电话中受益。
然而，所有这些服务都像该国的大多数慈善机构一样，在努力招募志愿者并且有一个巨大的短缺。但志愿者是一支至关重要的军队。我在当地看到过，在我自己的村庄。有一个非常活跃的团体负责照看可爱的老教堂。每月都有电影放映，全部由当地志愿者安排，在封锁期间有人敲我的门，问我是否想要一杯奶油茶——它们正在分发给可能易受伤害的人。
Dame Esther Rantzen 在 2019 年与 Rebecca Wilcox（左）合影
我已经成为Minstead Trust 的非官方大使，该基金会经营着 Furzey Gardens，这是一片美丽的林地，园艺工作由有学习困难的人进行。我加入他们，参加他们的活动。在我的一生中，我从做这种事情中得到了很多。我不仅最终与一些我喜欢他们的公司的超级人一起工作，而且让我觉得我有所作为。
它回馈了很多比它从你身上得到的更多。如果您无法迈出这一步，或者觉得这太困难，请改为拨打求助热线——如果您超过 60 岁，Silver Line 全天候 24 小时开放。谈话可以是一种巨大的刺激，而且很有趣。我过去常常能够分辨出我的妈妈（她于 2005 年去世）一整天都没有和任何人说过话，因为她很难找到合适的词。
但也有很多团体可以帮助培养您的兴趣，同时缓解您的孤独感。在 Facebook 和 Meetup 等社交网站上有很多，第三纪元大学 (U3A) 每天都有数千个，该大学在各地都有分支机构。
我曾经给 U3A 做过关于 The Silver Line 的演讲。有人站了起来，转身对着其他观众说道：“在座的每个人都经历过孤独。这就是我们很多人来的原因。'
U3A 到处都是想要学习新事物甚至教书的人。他们加入是因为他们仍在学习，或者他们喜欢教别人。而且，顺便说一句，他们找到了一群志同道合的人，发现自己拥有一个全新的社区。
当然，伸出援手需要勇气加入某事。但不要把注意力集中在感到孤独上，而要集中在你想要实现的目标上。可能只是狗需要遛狗，而您想找一个遛狗组。也许您一直想学习如何用水彩画画。
学点东西不是因为您是一个孤独、可怜的老脾气 – 您是不是——而是因为你还有足够的时间去做一些有价值的事情。把自己想象成一群才华横溢、充满热情的人，有很多东西可以学习和贡献。
找一个有趣的小组；做一名志愿者。其他人将从您的公司中受益。谁知道呢，您可能会喜欢他们的服务。
在 ageuk.org.uk/friend 上注册 Age UK 的电话友谊服务。要为其圣诞呼吁捐款，请前往至 ageuk.org.uk/donate。
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