使用暗能量相机的天文学家发现了一颗足以毁灭地球生命的小行星。
小行星，2022 AP7，宽 1.5 公里，是自 2014 年以来发现的最大的近地小行星 (NEA)。
它的轨道也与地球轨道相交。
然而，当这种情况发生时，地球将安全地位于太阳的另一边，这种模式预计会持续数百年。
这颗小行星被发现在地球和金星轨道内的区域，这是一个臭名昭著的观测区域，因为小行星猎人必须应对太阳的强光。
这一发现以及另外两个发现周一在《天文学杂志》上发表了未与地球相撞的“相当大”小行星。
“我们的暮光调查正在搜寻地球和金星用于小行星，”卡内基科学研究所地球和行星实验室的天文学家、描述这项工作的论文的主要作者 Scott S Sheppard 说。
"到目前为止，我们已经发现了两颗直径约 1 公里的大型近地小行星，我们称之为行星杀手。”
如果一颗这么大的小行星撞击地球，它会研究作者说，将灰尘和污染物排放到空气中，这些污染物会持续多年，阻挡阳光并导致大规模灭绝事件。
但这还不是世界末日。
对地球人来说幸运的是，发生碰撞的可能性很小，因为当 22AP7 预计进入地球轨道时，地球将位于太阳的另一侧。
天文学家预计这种模式将持续几个世纪，因为小行星需要五年时间才能完成绕太阳运行。
NASA 表示成功转移小行星的 DART 任务是行星防御的“分水岭”
NASA 表示任务的成功是行星防御的“分水岭时刻”。
研究作者目前无法准确地预测小行星的轨道以说明它将变得多么危险，但他们相信它会暂时远离地球。
其他小行星，称为 2021 LJ4 和 2021 PH27，其轨道安全地保持在地球轨道内部。
“可能只有少数 NEA 具有类似大小的小行星还有待寻找，而这些未被发现的大型小行星的轨道可能大部分时间都位于地球和金星的轨道内部，”Sheppard 先生说。
“开迄今为止，由于难以在太阳强光附近观测，已经发现了大约 25 颗轨道完全在地球轨道内的小行星。”
虽然 2021 PH27 并没有直接造成对地球的威胁，它具有科学意义，因为这块岩石是已知最接近太阳的小行星。
因此，在它最接近太阳的轨道部分，岩石表面的温度足以熔化铅。
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