1921 年夏天，墨累河 (Murray River) 沿岸的石灰岩悬崖上突出的苍白骨头引起了一位名叫弗朗西斯·库德莫尔 (Francis Cudmore) 的业余化石猎人的注意，当时他正在淘取史前鲨鱼牙齿。
< p>这块化石属于每年让澳大利亚沿海地区的人们兴奋不已的迁徙座头鲸的祖先，以及有史以来最大的动物——蓝鲸。近一个世纪以来，这块颌骨碎片一直被人们所关注。关起来。但对骨头的新分析推翻了巨型须鲸相对较新进化的假设，并揭示了它们的生态系统定义力量比之前想象的要古老数百万年。
“这就是我所说的阿波罗计划：古生物学，”维多利亚博物馆研究所脊椎动物古生物学高级馆长埃里希·菲茨杰拉德博士在谈到他在面对不完整的化石记录时揭开鲸鱼进化秘密的努力时说道。
“我们有偏见，但这使得研究恐龙变得轻而易举。”
一天晚上，菲茨杰拉德在下班后正在维多利亚博物馆藏品的地下墓穴中进行管道检查，这时他打开了一个抽屉，重新发现了库德莫尔的化石，这是一块乳黄色的化石。 “看起来像一大片 Bega 奶酪”的厚板。
维多利亚研究所博物馆内的须鲸化石。图片来源：尤金·海兰
他立即认出这块化石是须鲸下巴的尖端。但骨头的大小和年龄让他震惊。
“我们预计会在 400 万年前的岩石中看到这一点，”他说。 “但是1900万年前？这提高了可信度。”
广告他的当时在莫纳什大学和伦敦自然历史博物馆工作的学生詹姆斯·鲁尔博士突然发现了这块化石。
鲁尔测量了 20 多个鲸鱼下巴，以帮助计算史前鲸鱼的大小。其中包括一条 4.5 米长的蓝鲸下巴，这是自然界有史以来最大的骨头，需要五个人才能完成。
尺寸一个模组的恩长须鲸（黑色形状）与其远古祖先墨累河须鲸和人类的比较。图片来源：Ruairidh Duncan/Rob French/Museums Victoria
< /figcaption>规则得出的结论是，古代鲸鱼长 9 米，大约是现代小须鲸的大小。此前，古生物学家认为这种体型的鲸鱼是在 300 万年前在北半球才进化出来的。
但在他们的论文中，鲁尔和菲茨杰拉德认为巨型须鲸是从寒冷的南方摇篮中出现的他们的发现证明须鲸实际上是在南半球进化出来的，并且至少比它们古老 1700 万年。
加载“这意味着须鲸可能对结构和健康产生关键影响。菲茨杰拉德说：“鲸鱼发挥着碳封存器和生物营养泵的作用，它们潜入深处进食，并在表面释放大量粪便，为产氧生物施肥。”支撑全球食物链的浮游生物。
即使鲸鱼死亡，巨大的尸体也会沉入深海，并爆发成整个深海盛宴的生态系统。
“这实际上是一个意义深远的问题。菲茨杰拉德说：“想想看，我们现在正处于地球历史上一个令人不安的阶段。” “世界海洋密切依赖大须鲸。”
研究员 Erich Fitzgerald 博士（右）和 James Rule 博士（左）认为他们的分析改写了地球上最大生物的历史。图片来源：Eugene Hyland
研究人员表示，他们的工作刚刚
“就像 100 年前弗朗西斯·库德莫尔 (Francis Cudmore) 发现这些令人惊叹的化石一样，我们现在认为自己正在延续这一遗产，并重新点燃这场冒险，以揭开我认为是历史上最大的谜团。菲茨杰拉德说。
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